把数据中心搬到太空，听起来像科幻。但谷歌已经把它排进了发射日程表。谷歌宣布，将于 10 月 1 日发射一颗搭载自研 TPU 的原型卫星，启动「太空数据中心」项目的首次在轨验证测试——这是「捕日者计划」（Project Suncatcher）的关键一步。这颗卫星由谷歌与卫星公司 Planet Labs 合作研制，大小如同一台冰箱，将搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭、在加州范登堡太空军基地以 Transporter-18 拼车任务发射。上面搭载 4 颗 TPU 芯片，算力相当于地面数据中心的一台服务器，目标是先在轨道上处理一些简单的人工智能查询。首飞的重点，其实是「硬件能不能在太空活下来」：火箭飞行阶段的剧烈振动、芯片可能承受的 50 到 100G 加速度载荷，以及轨道上的辐射和真空，都是考验。为此，谷歌团队此前在实验室里用粒子加速器对 TPU 做辐照测试，结果显示其耐辐射能力较强，可承受超过五年太空任务预期水平的总辐射剂量。太空没有空气，也就没有对流散热，地面靠风扇和液冷的办法全部失效，只能靠辐射。谷歌为此自研了一套方案：底层是 TPU 芯片，向上通过热界面材料连接铝、铜散热层，把热量从主板导出，最外层用辐射散热板向太空散发。即便如此，原型卫星的散热能力也只能支持芯片连续运行约 15 分钟，之后必须停机冷却。卫星的太阳能板只能提供约 1 千瓦电力，大致相当于一台吹风机，但足以支撑芯片测试。逻辑不复杂：太空里有地球上稀缺的两样东西——几乎不间断的阳光，和不用花钱的地皮。太阳能板在轨道上不受昼夜和天气影响，理论上可以持续供电。但要成真，门槛高得离谱。谷歌项目经理给出的估算是：要匹配地球上 1 座 1 吉瓦的数据中心，大约需要 1 万颗卫星；发射成本还得降到大约每公斤 200 美元，这笔账才算得过来。后续计划也已经排好：2027 年发射两颗卫星，测试高带宽激光互联（实验室已做到每向 800Gbps），未来设想由八十余颗卫星组成集群、协同处理 AI 任务。不过，谷歌研究部门负责人马尼卡的态度相当谨慎：「坦白说，我们并不指望未来数年内就能拿出可稳定投入实用的系统。」他把这项任务比作谷歌早年做自动驾驶，「花了大约 15 年才见到成果」。亚马逊创始人贝索斯更直接：轨道数据中心的成本要低于地面，可能需要长达 20 年。所以，这次发射更像是一次把问题搬到真实环境里验证的尝试——方向已经有人押注，账还没算平。
